연봉은 누가 낼까? e스포츠 구단이 돈 버는 5가지 방법

좋아하는 팀의 경기를 보다가 문득 궁금해진 적 있으시죠. 선수 월급과 숙소, 코치진 비용은 대체 누가 내는 걸까요.

응원하는 구단이 있거나 게임단에서 일해 보고 싶은 분이라면 한 번쯤 던져 본 질문입니다. 답은 유니폼에 붙은 스폰서 로고 하나로 끝나지 않습니다.

이 글은 구단의 수익원 다섯 갈래와, 그래도 살림이 빠듯하다는 말이 나오는 이유를 한 번에 정리합니다. 수치는 게임사 발표를 보도한 기사와 팀들이 낸 입장문에서 확인된 것만 담았습니다.

e스포츠 구단은 어디서 돈을 벌까?

e스포츠 구단은 스폰서십, 중계권·리그 분배금, 굿즈·팬 커뮤니티, 콘텐츠·스트리밍, 상금이라는 다섯 갈래에서 돈을 번다고 알려져 있습니다. 구단(게임단)은 프로 선수단을 꾸려 대회에 내보내는 회사입니다.

다섯 갈래라는 말은 한 곳에만 기댈 수 없다는 뜻이기도 합니다. 스폰서는 기업이 계약으로 주는 돈이고, 중계권과 분배금은 리그에서 옵니다. 굿즈와 콘텐츠는 팬에게서, 상금은 성적으로 얻습니다.

반대편에는 지출이 있습니다. 선수 연봉, 코칭스태프, 훈련 시설, 운영 인력이 큰 몫을 차지한다고 알려져 있습니다. 종목과 리그, 구단마다 구성이 달라서 모든 구단에 같은 그림이 들어맞지는 않습니다.

스폰서십은 왜 가장 큰 수익원이라고 할까?

스폰서십은 기업이 구단의 팬층과 노출을 사는 계약이고, 오래전부터 구단의 가장 큰 수익원으로 알려져 왔습니다. 다만 구단별 정확한 비중은 공개 자료로 확인하지 못해 퍼센트는 적지 않습니다.

스폰서는 구단에서 무엇을 사나요?

대표적인 형태는 유니폼 로고, 경기 화면 속 노출, 선수와 함께 만드는 영상 콘텐츠, 팬 행사 협업이라고 알려져 있습니다. 기업 입장에서는 게이머 팬층에게 닿는 통로를 사는 셈입니다.

계약이 이어지는 조건으로는 성적과 팬 규모, 콘텐츠 반응이 거론됩니다. 이 조건은 계약마다 달라서 일반화하기 어렵습니다.

여기서 하나 더 짚어 둘 점이 있습니다. 스폰서십은 구단이 계약을 따내야 들어오는 돈이라 협상력에 따라 격차가 크다고 알려져 있습니다.

중계권과 리그 분배금은 구단에 어떻게 들어올까?

중계권은 리그가 방송사와 플랫폼에 파는 권리이고, 구단은 그 수익의 일부를 리그 분배금으로 받는다고 알려져 있습니다. 팀 몫은 리그와 맺은 계약에 따라 달라집니다.

리그 방식에 따라 구단의 처지도 갈립니다. 프랜차이즈 리그는 가입비를 내고 고정 참가권을 받는 구조입니다. LCK는 2021년 이 방식으로 바뀌며 10개 팀을 확정했고, 승강전이 사라지는 대신 2군 보유가 의무가 됐다고 아이뉴스24가 2020년에 보도했습니다.

오픈 리그는 가입비 없이 예선 등으로 자격을 얻어 참가하는 방식이라고 알려져 있습니다. 대신 참가권이 보장되지 않아 성적에 따라 자리가 바뀔 수 있습니다.

게임 속 아이템이 구단 수익이 되는 구조는?

게임사가 팀 이름이 들어간 스킨이나 대회 기념 번들을 팔고, 판매액의 일부를 팀에 나눠 주는 방식입니다. Riot 발표를 보도한 Sheep Esports 기사(2025년 12월)에 따르면 2025년 VCT 파트너 팀에 나눠 준 금액은 약 1억 520만 달러입니다. 이 중 약 8,600만 달러가 디지털 아이템에서 나왔습니다.

한 해 전인 2024년에는 아이템 수익 분배가 약 4,430만 달러였다고 esports.net이 보도했습니다. 경향신문 스포츠(2025년 12월)는 2025년 디지털 아이템 수익이 이전 해의 거의 두 배라고 전했습니다.

이 구조의 포인트는 가입비 없이 지원금과 수익 분배를 받는다는 점입니다. esports.gg(2026)는 VCT 파트너십을 이렇게 소개하면서 2027년부터는 파트너 팀에도 강등 위험이 생긴다고 보도했습니다. 다만 VALORANT 한 종목의 사례여서 모든 구단과 리그에 적용되지는 않습니다.

국내 LCK 구단은 어떤 상황일까요?

LCK 10개 팀은 2024년 1월 공동 입장문에서 프랜차이즈 출범 후 3년간 누적 적자가 1,000억 원 이상이라고 주장했습니다. 리그 분배금은 팀당 연평균 약 8억 원 수준이라고도 밝혔다고 뉴시스가 보도했습니다.

Riot는 2024년 3월 LCK 등 지역 리그 팀에 고정 금액과 디지털 콘텐츠 수익 배분을 담은 새 수익 모델을 2025년부터 도입하겠다고 발표했습니다. 쿠키뉴스는 배분 구성을 일반 배분 50%, 경쟁 배분 35%, 팬덤 배분 15%로 보도했습니다. 실제 지급액은 이 글에서 확인하지 못했습니다.

딜사이트(2025년 4월)는 LCK가 팀들의 프랜차이즈 가입비를 33% 감면했고, 중국의 주요 중계권 사업자가 중계권을 포기한 일이 있었다고 전했습니다. 중계권 수익이 외부 사정에 흔들릴 수 있다는 사례입니다.

굿즈와 팬 커뮤니티는 얼마나 돈이 될까?

굿즈와 팬 커뮤니티는 팬의 충성도를 매출로 바꾸는 수익원이지만, 공개된 규모 자료가 부족해 구단별 차이가 크다고 알려져 있습니다. 그래서 이 글에서는 금액이나 비율을 적지 않습니다.

대표적인 형태는 유니폼과 한정판 상품, 팬 멤버십, 다른 브랜드와의 협업 상품입니다. 팬이 직접 지갑을 여는 돈이라 구단이 상품과 이벤트를 어떻게 꾸리느냐에 따라 결과가 달라진다고 알려져 있습니다.

게임 속 팀 아이템도 사실상 굿즈의 한 갈래입니다. 앞에서 본 VCT 사례처럼 팬의 구매가 곧바로 팀 수익으로 이어지는 구조가 규모 면에서 가장 뚜렷하게 확인된 팬 소비입니다.

선수 방송과 상금만으로 운영이 될까?

선수 방송과 상금은 둘 다 보탬이 되지만 안정적인 주 수익원으로 보기는 어렵다고 알려져 있습니다. 콘텐츠는 선수 인기에, 상금은 대회 성적에 좌우되기 때문입니다.

선수 개인 방송과 유튜브 영상은 광고 수익과 브랜드 협업, 팬 유입에 도움이 된다고 알려져 있습니다. 구단이 가져가는 몫과 규모는 공개 자료가 없어 적지 않습니다.

상금만으로 운영이 가능할까요?

상금만으로 운영하기는 어렵다고 알려져 있고, VCT 수치가 이를 간접적으로 보여 줍니다. Riot가 2024년에 팀에 나눠 줬다고 밝힌 금액은 지원금과 상금을 포함해 약 7,840만 달러(esports.net, 2024)였습니다. 이 중 약 4,430만 달러가 디지털 아이템 분배였으니 나머지 약 3,400만 달러가 지원금과 상금입니다.

상금은 그 한 조각이고, 나머지는 성적과 무관하게 들어오는 지원금이 섞여 있다는 뜻입니다. Sheep Esports(2025년 12월)는 2026년부터 파트너가 아닌 팀도 챔피언스에 오르면 경쟁 분배금을 받고, 이 금액이 최근 수년간 50만 달러를 넘었다고 설명했다고 전했습니다. 성적에 연동된 분배금이 따로 존재한다는 이야기입니다.

수익원이 많은데 구단은 왜 적자를 볼까?

수익원이 여러 갈래여도 선수와 스태프, 시설 같은 고정비가 크고 분배금이 이를 다 채워 주지 못한다는 것이 구단들의 설명입니다. 수익성 확보가 쉽지 않은 구단이 많다고 알려져 있습니다.

앞에서 본 LCK 팀들의 입장문이 대표적인 사례입니다. 3년 누적 적자가 1,000억 원 이상이라는 주장과 분배금이 줄고 있다는 호소가 한 문서에 함께 담겼습니다. 구단마다 사정이 달라 이를 모든 구단의 현실로 일반화할 수는 없습니다.

다섯 가지 수익원은 성격이 서로 다릅니다. 아래 표는 알려진 경향을 정리한 정성 비교이며 수치에 근거한 평가는 아닙니다.

수익원	안정성	성장 가능성	구단 통제력
스폰서십	계약 기간에는 비교적 안정	팬층과 노출에 따라 다름	협상력에 좌우
중계권·리그 분배금	리그 정책에 따라 변동	게임사 방침에 크게 좌우	낮음
굿즈·팬 커뮤니티	팬 열기에 따라 출렁임	팬 기반이 크면 큼	비교적 높음
콘텐츠·스트리밍	선수 인기에 따라 변동	플랫폼 확장 여지	중간
상금	낮음	대회 규모에 달림	성적뿐이라 낮음

정리하면, 구단의 돈은 어디서 나올까?

정리하면 구단의 돈은 스폰서십, 중계권과 리그 분배금, 굿즈와 팬 커뮤니티, 콘텐츠와 스트리밍, 상금에서 나오고, 최근 가장 선명하게 확인되는 변화는 게임사가 팬의 게임 내 구매를 팀 수익으로 돌려주는 흐름입니다. 다만 VCT 사례는 한 종목의 이야기이고, LCK 팀들은 같은 시기에 적자를 호소했습니다.

오늘 해볼 일은 하나입니다. 좋아하는 구단의 공식 채널에서 스폰서 목록과 굿즈 구성을 한 번 확인해 보세요. 그 구단이 어떤 수익원에 기대고 있는지가 눈에 들어옵니다.

여러분이 응원하는 팀은 어떤 수익원에 가장 많이 기대고 있을 것 같으세요?

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